L’anémie, cette condition souvent insidieuse, revêt une importance particulière dans la vie des personnes âgées, érodant leur force, leur énergie, parfois même leur joie de vivre. 

Alors que le corps subit les effets du temps, le risque d’anémie augmente, soulevant des préoccupations non seulement pour leur santé physique, mais également pour leur bien-être général.

Chez les patients de tout âge, chaque globule rouge est un petit messager d’oxygène qui nourrit le corps et l’esprit. Néanmoins, quand ils viennent à manquer, les conséquences peuvent affecter le fonctionnement du corps, entraînant fatigue, faiblesse et diminution des capacités cognitives.

Cet article se penche sur les spécificités de l’anémie chez les séniors, pour mieux comprendre et anticiper ses effets.

Comprendre l’anémie chez les personnes âgées

Définir l’anémie

L’anémie se définit par une diminution du taux d’hémoglobine dans le sang, entraînant une réduction du précieux transport d’oxygène vers les tissus du corps humain.

On distingue plusieurs types d’anémie : l’anémie ferriprive, causée par une carence en fer; l’anémie par carence en vitamine B12; et enfin l’anémie de maladie chronique, liée à des affections sous-jacentes.

Chaque type présente des caractéristiques distinctes, mais toutes partagent un impact commun sur la santé des individus.

Identifier la prévalence et l’incidence chez les sujets âgés

Les séniors sont particulièrement vulnérables à la carence en fer et, par conséquent, à l’anémie, une situation qui entraîne des conséquences pour la santé et la qualité de vie. En effet, chez les personnes âgées de plus de 65 ans, l’anémie touche environ 11 % des hommes, 10,2 % des femmes, et sa prévalence dépasse 20 % chez les plus de 85 ans.(1).

Ce phénomène résulte de multiples facteurs, dont la diminution d’absorption des nutriments et les changements physiologiques liés à l’âge. Ce manque de fer peut entraîner des effets notables sur le fonctionnement de tous les organes, mais les signes cliniques comme la fatigue, souvent interprétés comme de simples effets du vieillissement, peuvent masquer une déficience.

Au-delà de l’épuisement, des symptômes comme les étourdissements, la faiblesse musculaire et les troubles cognitifs peuvent réduire l’autonomie et augmenter les risques de chutes. Ces chiffres montrent l’importance d’une prise en charge préventive et adaptée pour réduire l’impact de l’anémie sur cette population fragile.

Les facteurs d’anémie chez les séniors

L’anémie chez les personnes âgées est souvent due à une combinaison de causes, dont des carences nutritionnelles, des pertes sanguines, des maladies inflammatoires et une insuffisance dans la production de globules rouges.

Une carence en fer constitue l’une des causes majeures. Elle peut provenir de pertes digestives (par des saignements internes non visibles, causés par des polypes, gastrites, hernies hiatales…), mais aussi d’apports insuffisants dus à un régime alimentaire peu varié, des difficultés de mastication, ou des problèmes d’absorption intestinale.

Les personnes âgées peuvent aussi souffrir de déficits en vitamines B12 et en folates (vitamine B9), essentielles pour la production des globules rouges, souvent en raison de troubles de l’absorption ou de l’appétit.

Par ailleurs, les problèmes inflammatoires (comme des inflammations articulaires ou digestives…) peuvent contribuer à l’anémie en perturbant la production des globules rouges.

Enfin, des insuffisances de production peuvent découler de pathologies telles que l’insuffisance rénale, qui diminue la production de l’érythropoïétine (EPO), une hormone clé dans la production des globules rouges.

Le vieillissement naturel de la moelle osseuse accentue également ces risques. Ces facteurs interconnectés montrent l’importance d’un suivi attentif pour prévenir et traiter l’anémie chez les personnes âgées.

Symptômes et diagnostics de l’anémie

Comment reconnaître une anémie chez les personnes âgées ?

Les symptômes de l’anémie chez les personnes âgées peuvent être subtils, mais ils incluent souvent une fatigue, une pâleur notable et un essoufflement lors d’activités modérées. Ces manifestations peuvent être facilement attribuées à l’âge ou à d’autres maladies et passer inaperçues, rendant le diagnostic plus complexe.

Cependant, lorsqu’elle devient plus sévère, elle peut provoquer une soif accrue, une augmentation de la sudation et un rythme cardio-respiratoire accéléré, des étourdissements au moment de se lever, ainsi que des difficultés de concentration.

Quel diagnostic pour l’anémie ?

Le diagnostic de l’anémie s’appuie principalement sur les résultats d’une prise de sang, en particulier sur l’analyse de la Numération Formule Sanguine (NFS). Celle-ci fournit des informations clés, comme le volume globulaire moyen (VGM), un indicateur permettant de classer les types d’anémie :

• Anémie macrocytaire : caractérisée par des globules rouges plus volumineux que la normale
• Anémie normocytaire : où les globules rouges sont de taille normale mais produits en quantité insuffisante.
• Anémie microcytaire : marquée par des globules rouges plus petits que la moyenne

Pour évaluer plus précisément la quantité d’hémoglobine, on analyse également la CCMH (concentration corpusculaire moyenne en hémoglobine), qui mesure la concentration en hémoglobine des globules rouges, et le TCMH, qui rapporte le taux d’hémoglobine au nombre de globules rouges présents. Ces indicateurs offrent une image globale et permettent de cibler plus précisément les causes et la sévérité de l’anémie.

L’OMS retient comme seuil diagnostic 12 g/dl chez la femme et 13 g/dl chez l’homme (2). Cependant, certaines études retiennent des seuils plus élevés en gériatrie, tels que 13 à 15 g/dl pour la femme et 14 à 17 g/dl chez l’homme. (3) *

Dans certains cas, des examens complémentaires, comme une endoscopie, peuvent être nécessaires pour identifier la source d’une éventuelle carence en fer due à des saignements internes.

Stratégies de traitement et prévention

Une alimentation riche en fer

Pour contrer l’anémie, des ajustements alimentaires s’avèrent essentiels. Une nutrition riche en fer, en vitamine B12 et en folate constitue la clé de voûte d’une stratégie préventive et curative. Les aliments tels que la viande rouge, le poisson et les légumineuses forment un réservoir de fer indispensable à la production de globules rouges.

En outre, les légumes à feuilles vertes, comme les épinards et le brocoli, apportent non seulement du fer, mais aussi des fibres et des antioxydants bénéfiques.

Toutefois, il ne suffit pas d’augmenter l’apport en fer ; l’absorption de ce minéral peut être optimisée grâce à la vitamine C. En effet, les agrumes, les kiwis, les fraises et les poivrons, riches en vitamine C, favorisent l’assimilation du fer non héminique, celui que l’on trouve dans les aliments d’origine végétale.

Intégrer ces aliments riches en vitamine C aux repas, comme ajouter des tranches d’orange à une salade de lentilles, représente une stratégie simple mais efficace pour maximiser l’apport en fer et, par conséquent, lutter contre l’anémie.

Une supplémentation pour couvrir ses besoins

Pour les personnes âgées présentant une déficience, des suppléments peuvent s’avérer nécessaires. En cas de carence en fer, une supplémentation à base de sels ferreux est recommandée sur plusieurs semaines.

En outre, une cure de vitamines peut également être envisagée pour corriger d’éventuelles carences en vitamine B12 ou en folates. La prise de compléments alimentaires vise à restaurer les niveaux nécessaires pour favoriser la production des globules rouges et améliorer la santé globale des séniors.

Un suivi régulier

Le suivi médical régulier s’avère essentiel pour surveiller le taux d’hémoglobine et ajuster le traitement si nécessaire. Les bilans sanguins périodiques permettent d’identifier rapidement les fluctuations dans la production de globules rouges et d’adapter la prise en charge.

Enfin, encourager une activité physique adaptée et sensibiliser à l’importance d’une nutrition équilibrée sont autant d’éléments qui contribuent à un mieux-être global.

L’anémie chez la personne âgée représente un enjeu de santé majeur, dont les implications vont au-delà de la simple carence en nutriments. En comprenant ses causes, ses symptômes et en adoptant les bonnes stratégies, il est possible d’anticiper cette affection et d’améliorer la santé des séniors.

Ainsi, un diagnostic précoce et une intervention ciblée peuvent contribuer à maintenir une qualité de vie optimale pour nos aînés.

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Sources scientifiques :

1. Isabelle Charret, L’anémie chez la personne âgée, 2020.
2. OMS. Concentrations en hémoglobine permettant de diagnostiquer l’anémie et d’en évaluer la sévérité. Système d’informations nutritionnelles sur les vitamines et les minéraux. 2011.
3. Culleton BF, Manns BJ, Zhang J, Tonelli M, Klarenbach S, Hemmelgarn BR. Impact of anemia on hospitalization and mortality in older adults.