Publié par : Marie Robert 12 minutes
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Ce qu’il faut retenir
Vous avez peut-être remarqué que votre genou craque un peu plus qu’avant, ou que vos articulations semblent moins souples après une longue marche. Très souvent, la première question qui vient est : « Faut-il passer par des injections ? » Pas forcément. Avant d’en arriver là, il existe une approche plus accessible, par voie orale, qui repose sur deux actifs complémentaires : le collagène et l’acide hyaluronique.
Ces deux substances sont souvent confondues, parfois prises séparément, alors qu’elles agissent en réalité sur des dimensions différentes voire complémentaires de la santé articulaire. Décryptage de ces deux actifs et de ce qui les rend, ensemble, si intéressants.
Le collagène est une protéine essentielle qui joue un rôle clé dans le maintien structural de notre organisme. C’est la protéine la plus abondante du corps humain. Dans les articulations, elle se présente en grande majorité sous forme de collagène de type II, qui représente à lui seul 90 à 95 % du contenu total en protéines du cartilage articulaire (1).
Autrement dit, sans collagène, pas de cartilage fonctionnel.
Concrètement, il constitue le ciment du cartilage, des tendons et des ligaments. C’est lui qui confère aux tissus leur résistance mécanique et leur capacité à absorber les chocs répétés, qu’il s’agisse d’une simple marche ou d’une activité sportive intense.
Son rôle est donc loin d’être anecdotique : sans un stock suffisant de collagène de bonne qualité, l’articulation perd progressivement sa capacité à encaisser les contraintes du quotidien. Les mouvements qui semblaient naturels peuvent devenir source d’inconfort, d’autant plus pour les sportifs, dont les articulations sont soumises à des sollicitations mécaniques bien plus intenses et répétées.
Dès la trentaine, la production de collagène endogène commence à décliner d’environ 1 % par an selon certaines estimations (2). Ce processus s’accélère avec le vieillissement, le stress mécanique répété, et certains facteurs environnementaux comme le tabac ou une alimentation pauvre en micronutriments.
Ce déclin est souvent silencieux : on ne le ressent pas immédiatement, mais ses effets s’accumulent année après année. De manière physiologique, le cartilage s’amincit progressivement, les tendons perdent en élasticité, et les articulations deviennent plus vulnérables.
Afin de combler cette perte en collagène liée à l’âge, une supplémentation par voie orale représente une solution concrète pour la protection de vos articulations. La forme la plus utilisée et recommandée est la forme hydrolysée. En d’autres termes, il a été découpé en peptides de petite taille, dont le poids moléculaire est généralement inférieur à 5 000 daltons, ce qui leur permet de franchir facilement la barrière intestinale et d’être rapidement assimilés par l’organisme. Une fois dans la circulation sanguine, ces peptides se distribuent dans les tissus conjonctifs, y compris le cartilage articulaire.
De ce fait, une supplémentation en collagène peut aider à préserver l’intégrité du cartilage et à ralentir son usure progressive (marin ou bovin). Des études cliniques ont d’ailleurs montré que la prise quotidienne de collagène hydrolysé peut contribuer au maintien du confort articulaire, notamment chez les personnes actives et les sportifs (3, 4).
À noter que la vitamine C est également nécessaire à la synthèse du collagène. L’EFSA reconnaît d’ailleurs officiellement que la vitamine C contribue à la formation normale du collagène pour assurer la fonction normale de la peau, des cartilages et des os. Assurer un bon apport journalier par le biais d’une alimentation variée permet donc également d’optimiser sa synthèse.
Toutefois, la structure seule ne suffit pas : encore faut-il que l’articulation soit correctement lubrifiée. C’est là qu’entre en jeu un second actif.
L’acide hyaluronique (ou HA) est une molécule naturellement présente dans de nombreux tissus du corps, et notamment dans le liquide synovial. Ce liquide visqueux, que l’on pourrait comparer à une huile de moteur biologique, remplit la cavité articulaire. Son rôle est double : il lubrifie les surfaces articulaires pour réduire les frottements, et il nourrit le cartilage qui, rappelons-le, est un tissu avasculaire, c’est-à-dire totalement dépourvu de vaisseaux sanguins. Concrètement, sans liquide synovial de bonne qualité, le cartilage ne peut tout simplement pas se nourrir correctement, et c’est là que les problèmes commencent.
Ce qui rend l’acide hyaluronique si particulier, c’est sa capacité hors norme à retenir l’eau : jusqu’à 1 000 fois son propre poids (5). C’est précisément cette propriété qui lui permet d’assurer la viscosité caractéristique du liquide synovial et de maintenir l’articulation dans un environnement hydraté et protégé. C’est d’ailleurs cette même propriété qui en a fait un ingrédient phare de la cosmétique. On le retrouve aujourd’hui dans de nombreuses crèmes et sérums hydratants pour le visage.
Avec l’âge, la concentration en acide hyaluronique dans le liquide synovial diminue, tout comme sa masse moléculaire. Le liquide devient moins visqueux, moins protecteur. C’est souvent à cette période que les craquements articulaires font leur apparition. Ce bruit familier que beaucoup associent à un « manque de lubrifiant », avec raison.
La baisse de la viscosité synoviale est aujourd’hui reconnue comme l’un des facteurs clés de l’inconfort articulaire lié à l’âge (6). Face à ce constat, une question revient souvent : faut-il forcément passer par une injection pour agir sur ce liquide synovial ?
Les injections d’acide hyaluronique directement dans l’articulation (viscosupplémentation) sont une option médicale réservée aux cas d’arthrose diagnostiquée. Concrètement, un gel concentré d’acide hyaluronique est injecté dans la cavité articulaire par un médecin spécialiste, directement au niveau du genou ou d’une autre articulation touchée. Ce gel vient temporairement restaurer la viscosité du liquide synovial, agissant comme un lubrifiant de substitution pour réduire les frottements, améliorer la mobilité et soulager la douleur.
Les résultats sont reconnus à court terme, mais l’effet reste temporaire. Cela implique un acte médical, un coût non négligeable, et des injections répétées, généralement tous les six à douze mois. Elles ne sont par ailleurs plus remboursées par la Sécurité sociale depuis 2017 dans la plupart des indications. Toutefois, certaines mutuelles peuvent prendre en charge une partie du coût de ces injections.
L’acide hyaluronique pris par voie orale, sous forme de complément alimentaire (poudre, gélule…), emprunte un chemin différent. Après absorption intestinale, il se distribue dans l’organisme par voie systémique et peut atteindre les tissus articulaires. Cette distribution systémique est un point crucial, souvent méconnu : contrairement à ce que l’on entend parfois, l’acide hyaluronique oral n’est pas simplement « dégradé dans l’estomac ». Des études ont montré que ses fragments sont absorbés et détectés dans les tissus cibles (7).
Plusieurs études cliniques ont évalué l’effet de l’acide hyaluronique oral sur le confort articulaire, dont une qui a suivi des sujets souffrant de gêne articulaire légère à modérée. Ils ont reçu une dose journalière de 80 mg d’acide hyaluronique pendant 8 semaines. Les résultats ont montré une amélioration significative de la douleur et de la mobilité articulaire, en particulier chez les sujets de moins de 70 ans (8).
Une autre étude japonaise menée sur une durée plus longue de 12 mois, a quant à elle évalué les effets d’une dose quotidienne de 200 mg d’acide hyaluronique oral chez des patients souffrant de gêne articulaire au genou. Une amélioration progressive du confort articulaire et une meilleure qualité du liquide synovial ont été observées au fil des mois, suggérant un effet cumulatif avec le temps (9).
Ces deux études, bien que différentes dans leur protocole et leur durée, pointent dans la même direction : une prise régulière et suffisamment longue semble nécessaire pour en tirer pleinement les bénéfices. Des études de plus grande envergure restent nécessaires pour consolider ces conclusions.
En pratique, la voie orale se positionne davantage comme une approche préventive et de soutien que comme un traitement médical. Elle ne remplace pas une prise en charge médicale en cas d’arthrose, mais peut contribuer au confort articulaire au quotidien. Ce qui nous amène à la vraie force de cette démarche : non pas prendre l’un ou l’autre de ces produits, mais les combiner.
La vraie force de ce combo tient à ce qu’ils agissent sur deux dimensions distinctes de la santé articulaire, et donc de manière complémentaire :
L’association de ces deux actifs couvre ainsi les deux piliers du confort articulaire : la solidité structurelle et la fluidité du mouvement. Certaines formulations combinées ont d’ailleurs montré des résultats supérieurs à chaque actif pris isolément, notamment sur la perception de la gêne articulaire dans les activités du quotidien (10).
Au-delà du confort articulaire, ces deux ingrédients présentent aussi des bienfaits pour lutter contre le vieillissement cutané. Très en vogue en médecine esthétique et en nutraceutique, ils s’imposent naturellement dans les routines beauté comme soins anti-âge. Et pour cause : tous deux entrent dans la composition de la structure de la peau. Le collagène contribue à maintenir la fermeté de la peau, sa souplesse et à réduire l’apparence des rides ;tandis que l’acide hyaluronique assure une hydratation de la peau en profondeur, un effet repulpant et lui redonne de l’éclat. Prendre soin des articulations, c’est donc aussi, en parallèle, prendre soin de la peau : un double bénéfice santé & beauté particulièrement apprécié à partir de 40-50 ans !
Cet article est fourni à titre informatif et ne constitue pas un avis médical. En cas de douleurs articulaires persistantes, de suspicion d’arthrose ou de toute pathologie articulaire diagnostiquée, consultez un rhumatologue ou votre médecin traitant. Les compléments alimentaires à base de collagène et d’acide hyaluronique ne remplacent pas un traitement médical prescrit.
Sources scientifiques :
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